Raquel Welch, lendária estrela de Hollywood, morre aos 82 anos

Raquel Welch, atriz americana que já foi considerada a mulher mais bonita do mundo após seu papel em "Mil Séculos Antes de Cristo" (1966), faleceu nesta quarta-feira, 15, aos 82 anos de idade.

De origem boliviana, a estrela de Hollywood morreu de forma pacífica "esta manhã depois de uma breve doença", escreveu seu agente em comunicado enviado à AFP, sem dar mais detalhes. Welch, com uma trajetória profissional de cinco décadas, deixa dois filhos: Tahnee Welch e Damon Welch.

Ela conheceu a fama nos anos 1960 com a aventura pré-histórica "Mil Séculos Antes de Cristo", cujo pôster a mostrava em um pequeno biquíni de pele que a tornou um dos maiores sex symbols de seu tempo. Vencedora do Globo de Ouro, Raquel atuou em mais de 30 filmes e 50 séries de televisão, como "Viagem Fantástica", em 1966, e "Os Três Mosqueteiros", de 1973.

Aos 14 anos de idade, foi coroada "Miss Fotogênica" em um concurso infantil, sendo este o primeiro de uma longa série de prêmios de beleza que incluíram o título de "Miss Califórnia".

Após um breve casamento com o romancista James Welch, que conheceu na escola e com quem teve dois filhos, ela se mudou para Dallas, onde trabalhou como garçonete e modelo. Em 1963, voltou para Los Angeles, onde conheceu o agente publicitário Patrick Curtis, que a convenceu a manter o sobrenome Welch para esconder suas origens latinas.

Começou sua carreira com alguns papéis coadjuvantes no cinema, incluindo "Roustabout", de 1964, longa-metragem protagonizado pelo rei Elvis Presley. A carreira de Raquel decolou após ser selecionada pela 20th Century Fox para estrelar "Viagem Fantástica", dirigido por Richard Fleischer, em 1966. 

"As pessoas me viam como um símbolo sexual. Mas na verdade eu era uma mãe solteira com dois filhos pequenos!", declarou a atriz em sua autobiografia "Beyond the Cleavage" (“Além do decote”, em tradução livre).