Sonda Juice consegue passar entre a Lua e a Terra em manobra de impulso rumo a Júpiter

A sonda espacial Juice conseguiu passar entre a Lua e a Terra, uma manobra delicada para ganhar impulso e se lançar em direção a Júpiter, anunciou nesta quarta-feira (21) a Agência Espacial Europeia (ESA).

Juice, que foi lançada ao espaço em abril, passou perto da Lua no dia 19 de agosto, pouco depois das 18h de Brasília, para então sobrevoar o sudeste asiático e o oceano Pacífico pouco antes das 19h de Brasília do dia seguinte, a menos de 7.000 km de altitude.

A operação consiste em passar perto de um corpo celeste para aproveitar sua atração gravitacional, uma força natural que permite desviar a trajetória da sonda e modificar sua velocidade, acelerando ou desacelerando.

O foguete Ariane 5, que lançou Juice ao espaço, não era potente o suficiente para propulsar diretamente a sonda em direção ao gigante do sistema solar, a cerca de 800 milhões de quilômetros da Terra.

Várias missões espaciais já utilizaram esse método, denominado assistência gravitacional, mas o sobrevoo da Lua combinado com o da Terra foi "uma primazia mundial", destaca a ESA.

A manobra fez com que a sonda acelerasse um pouco ao passar perto da Lua antes de desacelerar mais fortemente perto da Terra, e, principalmente, mudar de direção rumo a Vênus, onde chegará em 2025.

Depois, retornará à Terra para realizar outros dois sobrevoos em 2026 e 2029, antes de finalmente alcançar Júpiter em julho de 2031.

Juice poderá então observar as luas geladas deste planeta, Europa, Ganimedes e Calisto, em busca de ambientes propícios para a possível presença de vida extraterrestre.

A manobra Lua-Terra pôde ser executada após os especialistas introduzirem pequenas correções de trajetória durante o mês anterior.

A operação também permitiu testar os instrumentos da sonda que serão utilizados para observar as luas de Júpiter.

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