Quatro astronautas voltam à Terra após missão privada da Axiom
Um grupo de quatro astronautas, todos eles europeus, amerissou (pousou no mar) diante da costa da Flórida, nos Estados Unidos, na manhã desta sexta-feira (9), completando a terceira missão privada da empresa Axiom Space para a Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).
A missão, chamada Missão Axiom 3 (Ax-3), foi o primeiro lançamento da empresa em que os três assentos pagos foram comprados por agências nacionais, em vez de pessoas abastadas.
É + que streaming. É arte, cultura e história.
Uma transmissão ao vivo mostrou uma cápsula Crew Dragon da SpaceX chamada "Freedom" que descia flutuando de paraquedas até o oceano Atlântico, onde foi interceptada e levada a bordo de um navio de recuperação.
"Estou muito orgulhoso dos meus companheiros de tripulação do Ax-3 que ajudaram suas agências a alcançarem todos os seus objetivos científicos, demonstrações tecnológicas e eventos de divulgação", disse o astronauta-chefe da Axiom, Michael López-Alegría, de nacionalidade espanhola e americana, além de ex-astronauta da Nasa, em uma cerimônia de despedida antes do retorno à Terra.
Inicialmente, a missão deveria durar duas semanas, mas o retorno foi adiado vários dias pelo mau tempo, o que resultou em uma permanência final de 18 dias na ISS.
Junto com López-Alegría estavam o piloto e coronel da Força Aérea turca Alper Gezeravci; o coronel da Força Aérea italiana Walter Villadei, que já havia voado à beira do espaço em uma aeronave espacial da Virgin Galactic; e o sueco Marcus Wandt, que também representava a Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês).
Os países com programas espaciais estão cada vez mais recorrendo ao setor privado para alcançar suas ambições espaciais. A Turquia, cujo astronauta participou pela primeira vez, comemorou a missão como um sinal de sua crescente importância no cenário mundial.
A tripulação realizou 30 experimentos, aprofundando o conhecimento sobre o impacto da microgravidade no corpo humano e o avanço dos processos industriais, entre outros.
A Axiom Space foi fundada em 2016 por Michael Suffredini, ex-diretor do programa da ISS na Nasa (a agência espacial americana), e pelo empresário Kam Ghaffarian.
Além de organizar missões privadas para a estação orbital, a empresa desenvolve trajes espaciais para futuras missões da Nasa à Lua.
Também está construindo uma estação espacial comercial que pretende, inicialmente, acoplar à ISS, para depois separá-la e orbitá-la de forma independente em algum momento antes da retirada desta última.
Os custos exatos do Ax-3 não foram revelados, mas, em 2018, quando a empresa anunciou o programa pela primeira vez, envolvendo aluguel de hardware da SpaceX e pagamento à Nasa pelos serviços, fixou o preço em 55 milhões de dólares (200 milhões de reais à época) por assento.