Novo estudo revela as verdadeiras cores de Urano e Netuno
Imagens capturadas pela missão espacial Voyager 2, lançada em 1977, apresentavam Netuno com uma coloração mais escura do que Urano
Um estudo publicado nessa sexta-feira, 5, na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, revelou que as cores dos planetas Urano e Netuno são diferentes das quais normalmente conhecemos.
Na década de 1980, a missão espacial Voyager 2, da Nasa, obteve imagens que mostravam Netuno em uma cor azul escuro e Urano em uma coloração mais clara.
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No entanto, a nova pesquisa, realizada por cientistas do Reino Unido e liderada pelo professor Patrick Irwin, da Universidade de Oxford, indicou que as tonalidades são mais parecidas do que se pensava.
Segundo o estudo, as primeiras imagens capturadas de Netuno foram melhoradas para apresentar as nuvens, faixas e ventos, alterando a verdadeira cor do planeta e deixando as imagens "muito azuis".
Informação perdida
De acordo com Irwin, na época, os cientistas sabiam que a cor foi artificialmente saturada e as imagens foram divulgadas com legendas explicando isso, porém essa distinção foi perdida com o tempo.
O estudo utilizou dados do Space Telescope Imaging Spectograph (STIS) do Telescópio Espacial Hubble e do Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul.
A pesquisa explica que, nos dois instrumentos, cada pixel é um espectro contínuo de cores e as observações podem ser processadas para indicar a cor verdadeira dos dois planetas.
A partir disso, os cientistas reequilibraram as imagens coloridas registradas pelo Voyager 2 e perceberam que Urano e Netuno têm tonalidades semelhantes de azul esverdeado. Porém, Netuno conta com um leve toque de azul adicional, devido a uma camada mais fina de neblina.
Urano e as mudanças de cores
Além de revelar as tonalidades verdadeiras dos planetas, o estudo explicou o mistério sobre a mudança de cor de Urano, que ocorre durante a órbita de 84 anos ao redor do Sol.
No verão e no inverno, o planeta parece mais verde, quando um dos pólos está apontado para o Sol. Já durante os equinócios, tem uma tonalidade mais azulada. A pesquisa indica que essa diferença pode ser explicada pela presença de partículas de gelo de metano.
“Desta forma, demonstramos que Urano é mais verde no solstício devido às regiões polares terem uma abundância reduzida de metano, mas também uma maior espessura de partículas de gelo de metano brilhantemente espalhadas”, pontuou o professor Patrick Irwin.