Nasa descobre "Super-Terra" que pode ter condições habitáveis

A Agência Aeroespacial dos Estados Unidos (Nasa) descobriu a existência de uma “Super-Terra” com a possibilidade de água líquida devido à sua posição na chamada “zona habitável” do Universo. A informação foi divulgada em janeiro deste ano.

A pequena estrela avermelhada está, pelos padrões astronômicos, bastante perto da Terra: apenas 137 anos-luz de distância. O mesmo sistema também pode abrigar um segundo planeta do tamanho da Terra.

"Super-Terra": o planeta TOI-175 b

O planeta TOI-175 b foi adicionado à lista de planetas na zona habitável que o telescópio James Webb poderia observar mais de perto. Estudiosos ainda estão em busca de uma possível atmosfera.

Ele é maior que a Terra e percore uma órbita completa – ou “um ano” – em apenas 19 dias, revelou a Nasa. Isso facilita o trabalho de observação do planeta.

A newly discovered super-Earth, TOI-175 b, joins the list of habitable-zone planets that could be more closely investigated by @NASAWebb! This planet sits in a red dwarf star system that may hold another secret: a second, Earth-sized world. https://t.co/hJuFxHC3rs pic.twitter.com/V6qManXmy9

— NASA Astrobiology: Exploring Life in the Universe (@NASAAstrobio) February 2, 2024

 

O planeta foi descoberto por uma equipe de cientistas internacionais liderada por Georgina Dransfield, da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, no mês passado.

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Como é o “sol” da Super-Terra?

A sua estrela-mãe é uma anã vermelha, menor e mais fria que o nosso Sol. Várias dessas estrelas hospedam mundos pequenos e rochosos e são a melhor aposta para encontrar planetas habitáveis.

Um lado do planeta está sempre voltado para a sua estrela, o que significa que as diferenças de temperatura podem ser muito grandes.

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Exoplanetas: o que são?

Exoplanetas são os planetas que estão fora do nosso sistema solar. Os mais recentes instrumentos espaciais são concebidos não apenas para detectar estes mundos distantes, mas também para revelar algumas das suas características.

Isso inclui a composição das suas atmosferas, que podem oferecer pistas sobre a possível presença de vida. A busca por vida em outros lugares no Universo normalmente se concentra em exoplanetas que estão na "zona habitável".

A zona habitável do Universo

Vale ressaltar que "zona habitável" é um termo que identifica planetas que podem ter água líquida. Já a "zona habitável conservadora" identifica uma região em torno de uma estrela onde um planeta recebe tanta luz solar quanto a Terra.

O Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS), que encontrou o novo planeta, vem aumentando a identificação de exoplanetas da zona habitável desde seu lançamento, em 2018.

No entanto, buscar um planeta do tamanho da Terra ao redor de uma estrela semelhante ao Sol (e esperar um ano terrestre, 365 dias, para captar outro trânsito) está além da capacidade dos telescópios espaciais existentes, de acordo com a Nasa.

O que é uma Super-Terra?

Uma superterra é um planeta extrassolar com uma massa maior que a massa da Terra, mas menor que a massa dos gigantes gasosos do Sistema Solar.

O termo superterra refere-se apenas à massa do planeta e não implica nada sobre as condições da superfície ou habitabilidade.