Conheça Chester, a cidade inglesa que celebra festa romana que antecedeu o Natal
A cidade, que foi uma importante fortaleza do Império Romano, ainda celebra a Saturnália, festa que antecedeu o Natal
A cidade de Chester, no noroeste da Inglaterra, ainda carrega consigo uma forte herança da época do Império Romano.
Durante sete dias no mês de dezembro, é comum ver pessoas vestindo túnicas e armaduras, carregando lanças, tochas e bandeiras com palavras escritas em latim. Acontece que entre os dias 17 e 23 do último mês do ano a cidade celebra a festa Saturnália.
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Qual a relação de Chester com o Império Romano e a Saturnália?
Fundada no ano 79, Chester foi a maior fortaleza militar do Império Romano em território inglês. Anos depois, o forte tornou-se um importante centro urbano e civil. E como forma de preservar essas ligações do local com Roma, anualmente, uma semana antes do Natal cristão, os moradores da cidade organizam a Saturnália.
A Saturnália, também chamada de "o melhor dos dias" é uma festa dedicada ao deus romano Saturno, divindade da renovação, da riqueza e da agricultura.
Na época do Império Romano, era comum que durante a festa, houvessem banquetes abertos ao público, trocas de presentes e festas que lembram o atual Carnaval. A Saturnália envolvia todas as camadas da sociedade, desde senhores à escravizados.
A Saturnália de Chester ainda preserva essas características. Para abrir as festividades, um ator, representando o antigo imperador Domiciano, dá um breve discurso enaltecendo a si mesmo.
Tanto na Saturnália de Roma quanto na de Chester, as casas são decoradas com folhagens, ramos e guirlandas e velas são acesas. A festa se encerra com a chamada Sigillaria, onde ocorrem trocas de presentes.
O que ocasionou o fim da prática da Saturnália?
A festa seguiu sendo comemorada até meados do século 4 depois de Cristo. Na época, o imperador romano, Constantino 1º, havia permitido a liberdade de culto aos cristãos. Aproximadamente 40 anos depois, o papa Júlio I fixou a celebração do nascimento de Jesus no dia 25 de dezembro.
A atitude do papa marcou o fim das celebrações da Saturnália em todo o Império Romano e abriu caminho para que Roma adotasse o Cristianismo como religião oficial no ano 380.
A cidade de Chester se orgulha em manter viva esta ligação com as origens romanas. Em entrevista à BBC de Londres, a vereadora Lisa Denson disse que a Saturnália é uma "chance de reviver o passado e, ao mesmo tempo, olhar para o futuro".
Mesmo celebrando a Saturnália, esta cidade inglesa também celebra o Natal da forma como o conhecemos. Anualmente, ocorre O Desfile de Lanternas de Natal, onde crianças desfilam pelo centro da cidade, dentre outras celebrações de fim de ano.
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