Por que as baleias e orcas batem nos barcos? Entenda o comportamento

As interações entre grupos de orcas e baleias com embarcações aumentaram na região do estreito de Gibraltar, situado entre o extremo sul da Espanha e o Marrocos. Os indivíduos jovens da população dessa região, chamadas de Orcas Ibéricas, se aproximam e fazem movimentos para encostar nos barcos, como dar cabeçadas e bater a cauda.

“Esse é um exemplo muito interessante de como as orcas são inteligentes e podem desenvolver vários tipos de comportamento”, explica Letícia Magpali, bióloga e pesquisadora pela Universidade Dalhousie, no Canadá.

O que as baleias fazem com os barcos?

As baleias se aproximam pela parte de trás do barco, de forma discreta, o que dificulta a percepção desse movimento pela tripulação. Então, elas nadam para debaixo do barco e fazem alguns movimentos de tentar encostar no barco, como bater a cauda.

Elas encostam direto no leme (parte que direciona o barco) e isso faz o barco girar com o contato delas.

Em alguns casos, tentar mexer o barco não resolve. Ao contrário, elas perdem o interesse quando o barco para de mexer. Por isso, na maioria das interações, não houve danos graves.

Segundo os especialistas, nem sempre esses movimentos são sinais de violência: podem indicar também o sentimento de curiosidade desses animais.

Por que as baleias estão batendo nos barcos?

Esse comportamento das orcas e baleias na região do estreito de Gibraltar começou em maio de 2020 e se espalhou pelas populações em uma velocidade alarmante.

Para Letícia, trata-se de uma ação cultural, adquirida por aprendizado. Na biologia, cultura é qualquer informação do comportamento que seja compartilhado entre os membros de uma comunidade e que é adquirida através de aprendizado social.

As orcas e outros animais do grupo cetáceo (mamíferos mais adaptados ao ambiente aquático) são animais muito sociais e inteligentes e produzem esse tipo de inovação cultural em suas populações.

Além disso, esse maior contato entre barcos e as baleias pode acontecer devido ao grande número de embarcações no mar, segundo Gabriel Lamourier, biólogo e doutorando em Ciências pela Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (USP).

“A população de muitas espécies de baleias aumentou. Então a chance de você ter contato com esse animal também aumentou”, completa ele.

Na maioria das vezes, os ataques das baleias às embarcações não têm consequências graves. De 500 casos que foram registrados nos últimos meses, em apenas três a embarcação afundou e, mesmo nesses casos, ninguém saiu ferido.

Porém, o biólogo chama atenção para os riscos dessa interação. Apesar de baleias e orcas serem animais dóceis, existem alguns riscos, já que pesam 40 toneladas.

As baleias francas, em Santa Catarina, são uma população que tem um comportamento característico: elas são muito curiosas. Então elas se aproximam dos barcos e as pessoas se aproveitam disso para colocar a mão no animal. Mas essa interação é proibida.

Para saber mais sobre esse comportamento das baleias, ouça o debate com a repórter do O POVO Catalina Leite:

Por que orcas e baleias estão batendo em barcos?

A repórter @catalina_leite conversa com os biólogos @leticiamagpali e @pilgrimcetus_ para entender os recentes casos de orcas e baleias interagindo com barcos! É amanhã, 6, às 18h no @opovohttps://t.co/b8tlTlD8Ft

— O POVO (@opovo) July 5, 2023

 

Baleias batendo em barcos; como surgiu esse comportamento?

Junto com a hipótese de aprendizado social, os cientistas acreditam que o comportamento das baleias pode ter surgido de um encontro negativo com um barco. Nesse encontro, o animal pode ter se machucado e começado a mordiscar o leme como forma de defesa e outros indivíduos tenham aprendido esse comportamento.

“Pela forma como o comportamento está se espalhando entre os juvenis e a forma como elas estão interagindo com os barcos, usando a força mínima, acredito que se espalhou devido à curiosidade natural das orcas como uma espécie”, argumenta a pesquisadora Letícia Magpali.

Baleias batem nos barcos: o impacto humano para os animais

Os seres humanos impactam diretamente a vida das orcas e baleias por meio de suas ações nos mares e oceanos. Um exemplo disso é o tráfego de barcos, que são fonte de preocupação pela poluição sonora e ambiental.

Entretanto, o biólogo Gabriel Lamourier explica que não devemos deixar de lado a exploração marítima e, sim, buscar alternativas que minimizem o impacto na vida dos animais: “Não podemos deixar de trafegar nos mares, então estamos buscando alternativas para que esse impacto não seja tão negativo, como recursos menos poluentes para que as pessoas tenham mais consciência ambiental”.

Como exemplo de impacto positivo, ele cita o turismo de observação de baleias, que pode servir de resposta para os países que caçam esses animais.

“Isso, de certa forma, é bom para a conservação e os impactos são bem menores. E inclusive é a resposta contra os países que ainda fazem caça a esses animais” afirma ele.

O turismo de observação de baleias movimenta toda uma cidade para acontecer. Desde a pessoa responsável pela embarcação até o setor turístico, que precisa de outras atividades para sustentar as pessoas nessa cidade.

Baleias batendo nos barcos: Orcas ameaçadas de extinção

Em uma escala global, as orcas não estão na lista de animais ameaçados de extinção, mas as Orcas Ibéricas, sim. 

A ameaça às orcas de Gibraltar se dá pela pesca desenfreada de atum, que elas comem. Outros motivos como o barulho, que prejudica a ecolocalização delas, e a contaminação química na região podem contribuir para o surgimento de novos comportamentos e ameaçar essas populações.