Aranha com características de zumbi é encontrada na Europa; conheça
Durante as gravações de Winterwatch, da BBC, uma equipe encontrou aranhas mortas cobertas por um fungo misterioso, revelando um fenômeno de "zumbificação"
Durante as filmagens da série de televisão Winterwatch, da BBC, na Irlanda do Norte, a equipe fez uma descoberta inesperada: um cadáver. Era o corpo de uma aranha morta — menos alarmante do que outros tipos de cadáveres, mas, ainda assim, um mistério intrigante.
Tudo começou em 2021, em um galpão de armazenamento de pólvora abandonado perto de Belfast. Durante as gravações do programa, a equipe encontrou várias aranhas mortas no teto, envoltas em uma substância branca de aparência espinhosa. As informações foram publicadas na revista Fungal Systematics and Evolution.
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A equipe da Popular Science - time de cientistas trabalhando no caso - enviou amostras para Harry Evans, do Centro de Agricultura e Biociências Internacional do Reino Unido, que teorizou que a equipe havia encontrado um fungo ainda desconhecido pela ciência, possivelmente equivalente a um "vírus zumbi".
Aranha Zumbi: espécie
A aranha pertencia à espécie de caverna Metellina merianae e foi encontrada morta no teto do galpão. Esse já seria um local incomum para uma aranha reclusa que normalmente vive em cavernas, mas ainda mais estranha era a condição de seu corpo.
Um crescimento esbranquiçado semelhante a um cristal cobria completamente a aranha, deixando apenas as pernas visíveis, emergindo de uma massa fúngica pálida e irregular. Intrigada, a equipe fotografou o fungo e a aranha que ele havia consumido.
Aranha Zumbi: fungo
O fungo — batizado de Gibellula attenboroughii em homenagem ao famoso apresentador de documentários sobre a natureza, David Attenborough — parece afetar duas espécies de aranhas cavernícolas: Metellina merianae (a espécie encontrada) e Meta menardi.
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Essa não é a primeira espécie nomeada em homenagem a David Attenborough. Outros exemplos incluem um sapo peruano, uma equidna de bico longo, um gorgulho indonésio e um pequeno marsupial do início do Mioceno, na Austrália.
Ambas as aranhas preferem ambientes escuros e úmidos, mas o fungo as força a abandonar os buracos e fendas onde vivem, fazendo com que subam a espaços abertos e elevados, como paredes de cavernas ou tetos de porões, onde acabam morrendo.
Aranha Zumbi: "zumbificação"
Os cientistas acreditam que os esporos do fungo são transportados pelo vento, caindo sobre aranhas desavisadas e infectando novos hospedeiros. Andy MacKinnon, ecologista florestal da Colúmbia Britânica que estuda fungos, os chama de "fungos zumbis".
"Não é algo incomum, mas é extraordinariamente interessante", disse MacKinnon, que não participou do estudo, ao periódico CBC.
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Talvez o exemplo mais conhecido desse fenômeno seja Ophiocordyceps, um gênero parasita de fungos que infecta formigas e outros insetos.
Aranha Zumbi: estudo brasileiro
Pesquisadores da Universidade Federal de Viçosa (UFV) também estão investigando o fenômeno da "zumbificação" em animais. Eles descobriram que parasitas como fungos, moscas e vespas utilizam estratégias semelhantes para transformar aranhas em "zumbis".
A infecção por esses parasitas muitas vezes ocorre de forma indireta, quando moscas e vespas depositam ovos no solo ou em locais próximos ao habitat das aranhas. No caso dos fungos, o contato ocorre diretamente.
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