Telescópio James Webb fotografa "morte" de estrela

Uma equipe de astrônomos da universidade de Manchester, no Reino Unido, realizou fotos com alto nível de detalhes da "morte" de uma estrela. As imagens foram capturadas pelo telescópio espacial James Webb e divulgadas nessa quinta-feira, 3.

Chamada de nebulosa do anel, a formação é um disco de poeira e gás expelidos por uma estrela após ter consumido todo o seu combustível. Segundo cientistas, o astro no núcleo da nebulosa esgotou o suprimento de hidrogênio cerca de quatro mil anos atrás.

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A nebulosa do anel já havia sido registrada diversas vezes: sua descoberta aconteceu no século XVIII. As imagens do James Webb, no entanto, trazem um nível inédito de detalhes sobre a formação.

Fotos anteriores, tiradas pelo telescópio Hubble, mostravam principalmente os anéis externos que dão nome à nebulosa. A nova imagem, além de mostrar esta parte com maior nitidez, exibe a região central, mais próxima da estrela que gerou a nebulosa.

Esta estrela, inclusive, é visível nas novas imagens. Na foto acima, ela é o ponto mais brilhante, destacado no centro.

Atualmente, o astro está a caminho de se transformar em uma anã branca - objetos que, apesar de serem aproximadamente do tamanho da Terra, têm massa similar à do Sol.

Com as imagens, os cientistas pretendem compreender melhor o "ciclo de vida" das estrelas. O primeiro passo é analisar, nas novas fotos com mais detalhes, informações sobre os elementos químicos que constituem a nebulosa.

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