Atrás da China em ouros nas Olimpíadas, os EUA podem ser derrotados pela segunda vez no século

Restando três dias para o fim das Olimpíadas de Tóquio, o quadro de medalhas chama atenção pela ausência dos Estados Unidos no topo da contagem de ouros, o primeiro critério de classificação para a definição da liderança. A China, com 34 medalhas douradas, superam os estadunidenses, que somam 29. Caso a atual edição dos Jogos termine desta forma, seria apenas a segunda vez no atual século que a hegemonia americana teria uma interrupção.

Em 2008, nos Jogos Olímpicos de Pequim, na China, os donos da casa ficaram no topo do quadro de medalhas, com 46 ouros, superior aos 36 dos Estados Unidos.

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Contudo, situações como essas são exceções na história deste evento mundial, que acontece na era moderna deste 1896. Em 28 edições completas, os estadunidenses foram "campeões" em 17. Vale ressaltar que, em 1980, nas Olimpíadas de Moscou, na antiga União Soviética, os Estados Unidos não participaram, por causa de boicote aos soviéticos (que responderam com a mesma atitude em 1984, na cidade de Los Angeles), no contexto da Guerra Fria entre os países.

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Além da China, em 2008, os outros países que lideraram o quadro de medalhas nas Olimpíadas foram a França (Paris, 1900), a Grã-Bretanha (Londres, 1908), a Alemanha Nazista (Berlim, 1936), a União Soviética (Melbourne, 1956; Roma, 1960; Munique, 1972; Moscou, 1980; Seul, 1988) e a Comunidade dos Estados Independentes, sucessora dos soviéticos após a dissolução da URRS (Barcelona, 1992).

Decepções no vôlei masculino, que não passou da fase de grupos, no vôlei de praia masculino, que não teve duplas sequer nas quartas de final, e as desistências da multicampeã Simone Biles na ginástica artística, por causa de problemas relacionados à saúde mental, podem ter contribuído para os Estados Unidos não estarem na liderança do quadro de medalhas até este momento dos Jogos de Tóquio.

Vale ressaltar que alguns jornais estadunidenses utilizam um outro método de ranqueamento nos Jogos Olímpicos, considerando o total de medalhas, somando ouros, pratas e bronzes. De acordo com esse critério, os Estados Unidos estão na liderança, com 91 medalhas, contra 74 da China.